[한국미래일보=이은교 대학생 기자]

12월 4일 CGV에서는 플레이브 팬 콘서트 “‘헬로, 아스테룸’ 앙코르 인 시네마”를 개봉했다. 해당 영화는 버츄얼 아이돌 플레이브의 팬 콘서트 영상으로, 지난 10월 개봉 극장 이후  재개봉한 것이다. 플레이브는 연예 기획사이자 VFX 기술 회사인 VLAST 소속 5인조 버츄얼 보이그룹이다. 플레이브는 올해 2024 MAMA 어워즈에 출연하고, <더팩트>에서 운영하는 주간 아이돌 랭킹사이트 ‘팬엔스타’에서 12월 둘째 주 글로벌 핫스타 랭킹 투표에서 1위에 오르는 등 활발한 활동을 이어가며 높은 인지도를 쌓아가고 있다.

출처: VLAST

2023년 3월에 데뷔해 데뷔 1주년이 조금 지난 이 신인 그룹은 아이돌 역사뿐만이 아닌 ‘버츄얼 기술’이라는 IT 기술 업계에서도 새로운 바람을 일으키고 있다. 버츄얼 아이돌은 컴퓨터 그래픽으로 만들어진 가상의 아이돌 그룹으로, 타 아이돌과 마찬가지로 앨범을 내고 SNS 커뮤니티로 팬들과 소통한다. 그리고 이러한 버츄얼 아이돌의 실현의 중심에는 다양한 기술들이 존재한다. 3D 모델링, 모션 캡쳐 등의 소프트웨어 기술들과 카메라, 특수 센서 등의 하드웨어 기술들의 결합이 이러한 개념을 가능하게끔 만드는 것이다.

버츄얼 아이돌 플레이브는 기술들과 실제 인간의 행동과 말을 합친 ‘버츄얼 휴먼’의 한 종류라고 볼 수 있다. 그러나 여기서 더 나아가 AI 기술을 결합시킨 ‘버츄얼 캐릭터’ 또한 아이돌 시장에 등장할 예정이다. SM 엔터테인먼트는 버츄얼 캐릭터 ‘나이비스’를 데뷔 계획을 밝혔다. 나이비스는 걸그룹 에스파에 등장하는 캐릭터였는데, 단독 데뷔를 통해 버츄얼 아이돌로서의 활동을 나설 것이라는 계획이다.