[한국미래일보=황현진 대학생 기자]

생성형 인공지능 ‘딥시크’가 전 세계적으로 큰 반향을 일으키며 중국의 AI 기술력이 다시 한번 주목받고 있다. 동시에 중국에서는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술이 차세대 산업 혁명의 핵심으로 부상하고 있다. 인간의 뇌파를 컴퓨터와 연결하는 기술이 미래 사회에 미칠 영향에 대한 기대가 커지고 있다.

BCI는 인간의 뇌와 외부 기기를 직접 연결해 뇌에서 발생하는 신호를 감지하고 컴퓨터가 이를 해석한 후 다시 기기로 전달하는 방식이다. 사용자는 손이나 음성을 사용하지 않고도 기계를 제어할 수 있다. 현재 모바일 애플리케이션, 장난감, 인터랙티브 영상 콘텐츠 등 다양한 분야에서 혁신이 이루어지고 있으며, 특히 의료 분야에서 두드러진 발전이 나타나고 있다. 신경계 손상을 입은 환자들이 의사소통을 하거나 전신 마비 환자가 로봇 팔을 움직이는 등의 사례가 증가하면서 기술 발전 속도는 더욱 가속화되고 있다.

영화 ‘아바타’에서 주인공이 자신의 신체를 직접 움직이지 못하는 상황에서도 아바타를 통해 자유롭게 활동하는 장면을 떠올리면 BCI 기술의 개념을 보다 쉽게 이해할 수 있다. 인간의 의식과 기계가 연결된다는 점에서 영화 속 설정과 현실의 BCI 연구는 유사한 측면을 가진다. 하지만 현재의 기술은 아직 초기 단계에 머물러 있으며 영화 속 상상을 현실로 구현하기 위해서는 상당한 연구와 발전이 필요하다.

BCI 기술은 신호 감지 방식에 따라 크게 비침습적 방식과 침습적 방식으로 구분된다. 비침습적 방식은 머리에 전극을 부착해 뇌파를 감지하는 방법으로 안전성이 높지만 신호의 정확도가 낮은 한계가 있다. 반면 침습적 방식은 뇌에 직접 전극을 삽입해 신호를 수집하는 방법으로 높은 정밀도를 제공하지만 수술이 필요해 위험 부담이 크다. 

최근에는 AI 기술이 발전하면서 BCI의 활용 가능성이 더욱 확대되고 있다. AI가 뇌파 데이터를 분석하여 패턴을 인식하고 사용자의 의도를 정밀하게 파악함으로써 BCI의 정확성과 활용성이 획기적으로 향상되고 있다.

중국은 수년 전부터 BCI 연구에 대규모 투자를 아끼지 않고 있다. 중앙정부뿐만 아니라 지방정부도 R&D 지원을 확대하고 있으며 기업과 대학, 연구소가 협력하여 기술 발전을 적극적으로 추진하고 있다. AI와 결합한 BCI 기술이 새로운 국가 경쟁력으로 떠오르면서 의료뿐만 아니라 스마트 기술 전반에 걸쳐 혁신을 주도할 것으로 전망된다.

그러나 이러한 기술 발전에는 윤리적 문제와 개인정보 보호에 대한 논의도 반드시 이루어져야 한다. 인간의 뇌 데이터를 직접 다루는 만큼 개인정보 침해나 악용될 가능성에 대한 우려가 제기되고 있기 때문이다. AI와 뇌의 연결이 혁신적인 도약이 될지 아니면 새로운 위험을 초래할지는 앞으로의 연구와 사회적 논의를 통해 결정될 것이다. 기술 발전 속도가 빨라지는 만큼 이에 대한 윤리적, 법적 프레임워크를 체계적으로 마련하는 것이 중요해질 전망이다.