[한국미래일보=박준영 대학생 기자]

사진출처=한화 시스템 / AESA 레이다 시제기 1호

 대한민국이 개발한 AESA(Active Electronically Scanned Array) 레이다 기술은 국산화에 성공하면서 자국의 방위 산업을 강화하는 중요한 기술로 자리잡았다. AESA 레이다는 고속 비행체, 항공기, 미사일, 그리고 드론까지 다양한 목표를 동시에 추적할 수 있는 고성능 레이다 시스템으로, 전자전 환경에서도 뛰어난 성능을 발휘한다. 이를 통해 대한민국 군의 전투 능력은 물론, 드론을 포함한 다양한 위협에 대한 대응 능력도 크게 향상됐다.

 기존의 기계식 레이더 시스템은 회전하는 안테나를 통해 신호를 송수신하며 탐지하는 방식이었다. 그러나 AESA 레이다는 전자적으로 조정되는 다수의 안테나를 사용해 빠르고 정밀한 탐지와 추적이 가능하다. 이 시스템은 전자빔을 빠르게 조정할 수 있어 다중 목표 추적과 빠른 스캔 속도를 제공하며, 전자기 방해를 피하고 고해상도 탐지 능력까지 자랑한다. 이러한 특성 덕분에 AESA 레이다는 고속 비행체는 물론, 고해상도 탐지가 어려운 드론과 같은 작은 물체도 실시간으로 추적할 수 있다.

 특히, AESA 레이다 시스템은 드론 탐지와 판별에 혁신적인 역할을 한다. 기존의 레이더는 드론을 새와 같은 작은 물체로 인식할 수 있지만, AESA 레이다는 이를 드론의 비행 패턴과 특징을 기반으로 정확하게 구별할 수 있다. 예를 들어, 드론은 날개를 퍼덕이며 비행하는 특징이 있는데, AESA 레이다는 이를 새와 구별하여 정확히 탐지하고 판별할 수 있다. 이와 같은 특성 덕분에 AESA 레이다를 탑재한 대한민국의 안티 드론 시스템은 13킬로미터 밖에서 드론을 탐지하고 격추하는 성능을 입증했다. 이 시스템은 빠르고 정확하게 드론을 탐지하며, 다양한 환경에서도 안정적으로 작동한다.

 또한, AESA 레이다는 전자전 환경에서 강력한 대응 능력을 보인다. 전자기 방해를 피하고, 여러 주파수를 동시에 사용하여 다수의 목표를 추적하는 능력을 갖춘 AESA 레이다는 급변하는 전장에서의 즉각적인 대응을 가능하게 한다. 기존의 기계식 레이더에 비해 내구성이 뛰어나고, 회전하는 부품이 없어 고장이나 마모가 적어 긴 수명을 자랑한다. 이 장점은 군용 항공기와 미사일 방어 시스템 등에서 매우 중요한 요소로 작용한다.

 AESA 레이다 기술은 대한민국 공군의 차세대 전투기 KF-21에도 탑재될 예정으로, 공중 위협을 실시간으로 감지하고 추적할 수 있는 능력을 한층 강화할 것이다. AESA 레이다는 군사 작전뿐만 아니라 민간 분야에서도 드론과 같은 위협을 관리하고 제어하는 데 중요한 역할을 할 수 있다. 한국은 이 첨단 기술을 통해 미래의 보안 환경에서 중요한 역할을 담당할 것으로 기대된다.