17일 하버드 대학의 재정 지원 확대에 대한 발표 (출처: 하버드 대학교 홈페이지)

하버드 대학교는 17일, 2025-26 학년도부터 연 소득 10만 달러(약 1억 4,500만 원) 이하 가정의 학생들에게 등록금과 기숙사비를 포함한 모든 비용을 전액 지원하겠다고 발표했다. 해당 학생들은 1학년 입학 시 2,000달러의 초기 정착 지원금을 받으며, 3학년 때 추가로 2,000달러의 졸업 준비 지원금도 지원받게 된다.

또한, 연 소득 20만 달러(약 2억 9,000만 원) 이하 가정의 학생들은 등록금이 면제되며, 개별적인 경제 상황에 따라 추가 재정 지원도 받을 수 있다. 이로써 미국 내 86%의 가정이 하버드 대학의 재정 지원을 받을 수 있게 됐다.

하버드 대학 학생들이 한 해 지불하는 비용 (출처: 하버드 대학교 홈페이지)

하버드 대학 홈페이지에 따르면, 현재 하버드의 연간 수업료는 56,000달러(약 8,200만 원)이며, 기숙사비·식비 등 기타 청구 비용을 포함하면 학생들은 한 해 총 83,000달러(약 1억 2,000만 원)를 지불해야 한다.

이번 정책을 위한 지원 예산은 약 2억 7,500만 달러(약 3,990억 원)에 달한다. 이번 재정 지원 확대가 특히 중산층 가정 출신 학생들의 경제적 부담을 덜어주고, 보다 다양한 기회를 제공할 것으로 기대된다.

이번 지원 확대는 2004년 시작된 ‘하버드 재정 지원 이니셔티브(Harvard Financial Aid Initiative)’의 연장선으로 볼 수 있다. 해당 프로그램은 초기에는 연 소득 4만 달러 이하 가정의 학생들에게 등록금, 기숙사비, 식비를 전액 지원하는 방식으로 운영되었으며, 지금까지 학부 재정 지원으로 36억 달러 이상이 지급됐다. CNN에 따르면,  ‘하버드 재정 지원 이니셔티브'의 지속적인 소득 한도 증가로 현재는 소득이 85,000달러(약 1억 2,000만원) 미만인 가정의 학생들은 하버드 대학에 무료로 다닐 수 있다고 한다.

하버드 대학교 총장 앨런 M. 가버(Alan M. Garber)는 이에 대해 "더 많은 학생들이 경제적 부담 없이 하버드에 다닐 수 있도록 하는 것은 학생들이 다양한 배경과 경험을 접할 기회를 확대하는 것이며, 이는 학문적·개인적 성장에도 중요한 역할을 합니다"라고 취지를 밝혔다.