[한국미래일보=이준혜 대학생 기자]

'인디캐릭터'란 대형IP(지식재산권) 기업이나 에이전시의 지원 없이 개인 창작자가 독립적으로 만든 캐릭터를 뜻한다. 이들은 세련된 마케팅 대신 창작자의 감정과 세계관을 담아낸 솔직한 매력으로 소비자의 공감을 얻고 있다.

대표적인 인디캐릭터로는 '듀 가나디', '안경만두', '눈멍이', '쥬니햄', '최고심' 등이 있다. 모두 창작자가 직접 구상하고 제작한 캐릭터로 소셜미디어를 중심으로 빠르게 팬덤을 형성했다.

@bdemgmr '짤쓸사람' 인스타그램 제공

<듀 가나디>는 X(구 트위터)에서 화제된 짤로 시작된 캐릭터다. 카카오톡 이모티콘 1탄 출시와 동시에 1위를 차지하며 화제를 모았다. 가나디는 하얀색 강아지 캐릭터로, 감정기복이 심하다는 설정을 갖고 있다. 특히 '나 안아' 짤은 소비자들 사이에서 밈화되며 웃음을 주었고 생동감 있는 표정 변화와 짤이 가나디의 큰 매력 요소로 꼽힌다.

@49_hhhh 안경만두X비비고 콜라보

<안경만두>는 동그란 만두 모양에 안경을 쓴 모습이 특징이다. ‘안경만두’ 작가는 안경도 좋아하고 만두도 좋아해서 이 둘을 합쳐 기묘하고 웃기게 생긴 캐릭터를 만들고 싶었다고 했다. 그래서 이름도 말 그대로 '안경+만두'를 합쳐 '안경만두'로 지었으며 만두 종류 중에서는 찐만두라고 한다.

그 밖에도 무심한 표정과 함께 현대인들의 고단함을 풀어내는 눈멍이, 하찮은 귀여움을 뽐내는 당찬 햄스터 쥬니햄 등의 캐릭터가 많은 이들의 애정을 받고 있다.

이들의 캐릭터는 왜 사람들의 사랑을 받을까? 

삐뚤빼뚤한 선, 완벽하지 않은 그림체, 솔직한 감정 표현이 오히려 현대인들의 피로감을 덜어주고 웃음과 공감을 끌어낸다. 캐릭터를 자세히 들여다 보면 귀엽기도 하고 어딘가 이상하다는 생각도 들게 한다. 

@o_er_more  오얼모얼 '쥬니햄' 캐릭터

특히 MZ세대는 화려하고 정제된 캐릭터보다 이렇게 행복, 분노, 불안함, 무력감과 같은 감정의 결을 그대로 귀엽고 재치있게 담아낸 캐릭터에 더 깊이 반응하고 있는 듯 하다.

이러한 흐름 속에서 '캐릭터 콜라보'가 특히 주목받고 있다. 콜라보 마케팅은 서로 다른 두 브랜드가 각자의 강점을 결합해 시너지를 창출하는 전략이다. 최근 소비시장의 중심축인 MZ세대는 펀슈머(Fun+Consumer)이자 개성을 중시하는 세대다. 이들은 예상치 못한 조합이 주는 신선함과 재미를 소비 욕구로 연결시키는 경향을 보인다. 특히 귀여운 캐릭터들이 인기를 끌고 있는 현재, 캐릭터 콜라보는 SNS 확산 효과와 자연스러운 화제성을 동시에 얻을 수 있어 기업들의 주목을 받고 있다.

@gosimperson 신한카드X최고심

기업들도 이 흐름을 빠르게 읽고 있다. 신한카드는 '최고심'과 함께 카드 디자인을 선보였고, 사진 편집어플 epik과 함께한 오얼모얼 스티커팩 출시, 엘지트윈스와 최고심 콜라보, 하루필름 및 포토이즘과의 콜라보를 통한 캐릭터 테마 프레임 출시 등 다양한 산업군과의 협업을 이루고 있다.

인디캐릭터는 팬덤을 넘어 상업적 가능성까지 입증해가고 있다. 창작자의 독립성과 팬들과의 밀착 소통이 만들어내는 신뢰감은 곧 브랜드 가치로 이어진다. 앞으로도 인디캐릭터 시장은 더욱 다채롭게 확장될 전망이다.