[한국미래일보=이재원 기자] 테슬라가 미국 텍사스주 오스틴에서 자율주행 차량인 ‘로보택시’의 상용 테스트 운행을 시작했다. 이번 시범 운행은 테슬라가 약 10년에 걸쳐 개발한 완전자율주행(FSD) 기술을 일반 서비스에 도입한 첫 사례로, 향후 글로벌 모빌리티 산업에 큰 변화를 예고하고 있다.

테슬라 로보택시는 앱을 통해 호출할 수 있으며, 승객은 약 4.2달러의 정액 요금으로 이용 가능하다. 초기에는 모델Y 차량 10~20대를 중심으로 제한된 지역 내에서 운영되며, 보조석에는 ‘감독자’가 탑승해 시스템을 실시간 감시하는 방식이다. 차량에는 별도의 감시 시스템도 탑재돼 자율주행 상태를 면밀히 분석하고 있다.

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테슬라는 웨이모나 GM의 크루즈와 달리 고가의 라이다 대신 카메라와 AI 학습 기반 시스템만으로 자율주행을 구현하고 있다. 테슬라 측은 이 방식이 향후 전 세계 어디서든 학습 데이터만으로도 성능을 높일 수 있는 구조라고 강조한다.

이번 로보택시 시범 운행은 아직 복잡한 교차로나 다양한 도로 조건에 대응하기 위한 실험은 아닌 초기 단계로 평가된다. 현재는 단순 환경에서만 운행되고 있으며, 규제 당국도 감시를 강화하고 있다. 미국 고속도로교통안전국(NHTSA)은 이미 오스틴에서 촬영된 로보택시의 역주행 사례 등을 분석하고 있다. 텍사스 주는 필요시 로보택시 운행 허가를 철회할 수 있는 법적 장치도 마련한 상태다.

웨이모가 이미 수년 전부터 상용 서비스를 제공하고 있고, 크루즈는 안전 문제로 일부 철수한 상황에서, 테슬라의 도전은 상대적으로 늦은 출발로 평가된다. 그러나 일론 머스크는 “2025년 하반기까지 수백만 대의 완전자율주행 차량이 도로를 달리게 될 것”이라고 언급한 바 있어 향후 확산 속도에 이목이 집중된다.

테슬라의 이번 시범 운행은 단순한 기술 실험을 넘어, 자율주행 기술의 상용화 전환점이 될 수 있다. 향후 이 서비스가 대중적 신뢰를 얻고 규제를 넘어서게 된다면, 차량 자체가 하나의 모빌리티 플랫폼으로 기능하는 시대가 앞당겨질 수 있다.

그러나 현재로서는 다양한 기술적 변수, 사회적 수용성, 제도적 대응이 모두 충족돼야만 본격적인 확산이 가능하다. 테슬라 로보택시는 자율주행 시대가 현실로 다가왔음을 상징하는 사례이지만, 그 여정의 성공 여부는 앞으로 수년간의 결과에 달려 있다.