[한국미래일보=이재은 대학생 기자]

AI 생성 이미지. 연출과 배우 그리고 스태프들이 촬영을 진행하고 있다.

한국 독립영화계의 전망은 여전히 제한적이라는 지적이 이어지고 있다. 열악한 제작 환경과 부족한 제작비는 독립영화를 준비하는 청년 창작자들에게 여전히 큰 부담으로 작용한다.

제작 과정에서 많은 인력과 노동이 요구되지만, 열정에 걸맞은 성과를 얻지 못해 진로를 포기하는 이들도 적지 않다. 영화 연출이 아니더라도 관련 분야로 진로를 전환할 수는 있지만, 영화산업 전반의 침체 속에서 독립·예술영화의 신인 감독이나 영화인의 수 역시 줄어들 것으로 예측된다.

독립·예술영화를 상영하는 독립영화관의 상황도 녹록지 않다. 서울 인근의 한 독립영화관 관계자는 “영화진흥위원회에서 약 6,500만 원의 지원금을 지급해 7월부터 9월 말까지 할인 지원사업을 진행했다”며 “사업 전과 후를 비교했을 때 매출이 약 두 배 이상 증가했다”고 밝혔다. 그러나 그는 “지원사업이 종료된 이후 방문객 수가 크게 줄었다”고 덧붙였다.

이어 “올해 다시 부활한 미장센단편영화제나 서울독립영화제 등 여러 국내 영화제가 독립영화를 알리고 있다고는 생각하지만, 코로나19 이후 침체된 국내 영화산업의 제작 및 지원이 커지지 않는다면 독립영화계의 지원도 마찬가지일 것”이라고 말했다.

영화진흥위원회 공식 배너

수치상으로는 영화산업의 매출액이 증가하는 등 긍정적인 흐름도 보인다. 영화진흥위원회가 발표한 2024년 한국 독립·예술영화 매출액은 237억 원으로, 전년 대비 133.2%(135억 원) 증가하며 최근 10년 내 최고치를 기록했다. 관객 수는 261만 명으로 129.4%(147만 명) 늘었다. 전체 영화 매출액 대비 독립·예술영화의 매출 비중은 전년보다 1.2%p 상승한 2.0%, 관객 수 비중은 1.2%p 높아진 2.1%를 기록했다.

전체 영화가 아닌 전체 독립·예술영화를 기준으로 볼 때, 한국 독립·예술영화의 매출액이 전체 독립·예술영화 매출액에서 차지하는 비중은 34.9%로, 2023년에 비해 27.3%p 증가했다. 관객 수 비중 역시 전년 대비 26.8%p 늘어난 35.2%를 기록했다.

표면적으로는 독립영화시장이 정상화된 듯 보이지만, 실상은 다르다. 2024년 정부의 긴축 재정 기조로 인해 부산국제영화제를 비롯한 국내 주요 영화제의 지원 예산이 크게 삭감됐다. 지원 대상 영화제 수도 절반 이하로 줄어들면서 영화계 전반에 위기감이 고조되고 있다. 영화제가 상영과 배급뿐 아니라 영화 생태계의 주요 플랫폼 역할을 해왔다는 점에서 우려가 커지고 있다.

문화체육관광부 공식 배너

다만 최근에는 희망적인 소식도 전해지고 있다. 지난 9월, 문화체육관광부는 2026년 정부의 영화 관련 예산을 올해보다 669억 원(80.8%) 증액한 1,498억 원으로 확정했다고 밝혔다. 2022년 코로나19 긴급 지원을 제외하면 역대 최고 규모다.

독립·예술영화의 관객 접근성을 높이기 위한 상영지원사업(18억 원)도 새롭게 신설됐다. 수도권 외 지역에서 독립·예술영화의 상영 기회를 확대하는 방향으로 추진될 예정이다. 국내외 영화제 지원 규모는 48억 원으로, 전년보다 15억 원 늘었다.

한국 영화시장에 대한 우려 속에서도 단비 같은 소식이 이어지며 전반적인 영화산업이 점차 안정세를 보이는 분위기다. 그러나 영화산업 전반에 투입된 지원금 규모에 비해, 독립·예술영화에 대한 지원은 여전히 상대적으로 빈약하다는 평가가 나온다.