[한국미래일보=문정호 대학생 기자]

플랫폼 기업의 핵심 역할은 ‘중개’다. 배달앱은 소비자와 자영업자를, 구독 서비스는 콘텐츠 제공자와 이용자를 연결한다. 문제는 이 중개 과정에서 발생하는 수익 구조가 소비자에게 명확히 드러나지 않는다는 점이다. 주문 금액이나 월 구독료만 보면 단순해 보이지만, 실제로는 다양한 비용이 쌓여 있다.

배달앱의 경우 음식 가격 외에도 중개 수수료, 배달비, 거리 할증, 광고 비용 등이 복합적으로 작용한다. 소비자는 결제 화면에서 최종 금액만 확인할 뿐, 어떤 항목이 얼마만큼 포함됐는지 구체적으로 인식하기 어렵다. 특히 점주가 부담하는 수수료와 광고비는 음식 가격 인상으로 이어지며, 그 부담이 다시 소비자에게 전가되는 구조다.

구독 서비스 역시 비슷한 방식으로 수익을 만든다. 낮은 월 요금으로 시작하지만, 자동 결제 시스템은 이용자가 사용 여부를 다시 고민할 기회를 줄인다. 여러 서비스를 동시에 구독하다 보면 실제 지출 규모를 정확히 파악하기도 쉽지 않다. 소액 결제들이 누적되며 큰 비용으로 바뀌는 구조다.

여기에 알고리즘도 포함되어 있다. 배달앱에서는 상단 노출 여부가 주문량에 직접적인 영향을 미치고, 구독 서비스에서는 추천 콘텐츠가 이용 시간을 좌우한다. 소비자는 자신의 선택이라고 생각하지만, 실제로는 플랫폼이 설계한 추천 흐름에 따라 소비가 이어진다. 알고리즘의 기준과 작동 방식은 대부분 공개되지 않는다.

 출처: ChatGPT제작

이러한 구조는 소비자의 합리적 선택을 어렵게 만든다. 가격 비교는 복잡해지고, 서비스 이용은 습관처럼 굳어진다. 플랫폼 산업이 성장할수록 수익 구조의 투명성과 소비자 이해를 높이기 위한 논의가 필요하다는 지적이 나오는 이유다. 편리함의 대가를 정확히 아는 것이야말로 디지털 소비 시대의 중요한 과제가 되고 있다.