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[한국미래일보=맹연정 대학생 기자]

지난 5일, 넷플릭스가 워너 브라더스 디스커버리를 720억 달러(한화 약 100조 원)에 인수하기로 합의했다. 이에 파라마운트는 '적대적 인수'를 선언했고, 트럼프 미국 대통령은 반독점법 문제를 거론하며 자신이 인수 여부 결정에 관여할 것이라고 밝혔다. 워너 브라더스 인수전이 미디어 시장에 거대한 지각변동을 일으키고 있는 상황이다. 

102년의 역사를 가진 워너 브라더스는 할리우드를 대표하는 '빅 5' 스튜디오 중 하나이다. 워너 브라더스는 해리포터 시리즈를 비롯해 반지의 제왕, 매트릭스, DC 코믹스의 작품들을 제작했고, 자회사 HBO에서 다수의 드라마를 제작했다. 하지만 2022년 다큐멘터리 케이블 TV 채널 디스커버리를 인수한 뒤 3년 연속 적자를 기록하며 영화 · 스트리밍 사업 매각을 결정했다. 

넷플릭스, 파라마운트, 컴캐스트가 인수전에 뛰어들었고, 가장 높은 금액을 제시한 넷플릭스가 단독 협상에 들어가 720억 달러에 인수하기로 합의했다. 다만 넷플릭스는 HBO, HBO Max, DC 스튜디오, WB 등 워너 브라더스의 콘텐츠 사업만 인수하기로 했다. CNN, TNT, 디스커버리 등의 케이블TV 채널은 이번 인수에 포함되지 않았다. 

넷플릭스가 워너 브라더스를 성공적으로 인수한다면 영화 산업 전반으로 넷플릭스의 영향력이 확대되고, 4억 명이 넘는 구독자를 보유하게 돼 OTT 시장 장악력을 갖게 될 것으로 예측된다. 

반면 거대 플랫폼으로 성장할 기회를 쥔 넷플릭스의 인수합병에 반대하는 목소리가 쏟아지고 있다. 극장 소유주 협회 시네마 유나이티드, 미국 작가조합, 할리우드 노조, 미국 감독조합, 배우조합 등 영화계에서는 극장 중심의 영화 산업이 저물었다며 반대 의견을 밝히고 있다. 

이들은 영화 제작, 배급, 스트리밍까지 모든 창작 활동을 넷플릭스가 관여하게 되면 창작자들의 협상력이 약해져 정당한 기회와 보상을 받지 못하게 될 것이라는 우려를 표하고 있다. 그리고 그동안 넷플릭스가 영화를 극장이 아닌 집에서 넷플릭스로 보게 하는 것이 목표라고 밝혀왔는데, 넷플릭스의 영화 시장 지배력이 더욱 막강해진다면 극장 수익이 더 줄어들 것이라는 전망을 내놓고 있다. 

넷플릭스는 영화계의 반발보다 더 큰 산을 마주하고 있다. 미국의 반독점법에 따르면 시장 점유율이 30% 이상인 경우 조사에 착수해야 된다. 북미 OTT 시장 점유율을 살펴보면 점유율 2위를 차지하는 넷플릭스(21%)가 3위인 워너 브라더스의 OTT 서비스 HBO 맥스(13%)를 인수할 경우 단순 계산으로도 30%를 훌쩍 넘는 상황이다. 다만 넷플릭스는 자신들의 인수 계획을 유튜브, 틱톡 등을 포함한 전체적인 미디어 콘텐츠 시장으로 봐달라는 입장이다. 

이런 상황에서 파라마운트 스카이댄스는 1084억 달러(한화 약 160조 원) 규모의 적대적 인수를 선언했다. 경영진이 아닌 주주를 상대로 직접 인수를 제안하는 방식인 '적대적 인수'를 택한 파라마운트는 넷플릭스보다 더 높은 인수가를 제시해 주주들에게 직접 매각을 설득하고 있다. 

거기에 더해 파라마운트는 CNN 등 케이블TV까지 포함한 인수합병 계약을 제안했고, 반독점법에 막힐 가능성이 있는 넷플릭스와는 다르게 OTT 점유율 9%를 가지고 있기에 반독점법 규제 심사에 통과할 것이라는 자신감을 내세우고 있는 상황이다. 

트럼프 대통령의 발언은 워너 브라더스 인수전의 또 다른 변수로 작용했다. CNN을 가짜 뉴스 채널이라고 언급하며 지속적인 부정적 의사을 표현해온 트럼프 대통령이 '워너를 인수할 거면 CNN까지 함께 사야 된다'고 말했기에 파라마운트에 미국 정부가 힘을 실어주는 상황 아니냐는 반응이 따르고 있다.

워너브라더스 주주들은 내년 1월 8일까지 파라마운트에 주식을 넘길지 결정해야 하는 상황이다. 아직까지는 주주들이 넷플릭스 측의 제안을 더 선호하는 것으로 나타나지만, 워너 브라더스 디스커버리의 주요 주주 해리스 오크마크 펀드는 "어느 쪽이 이길지 예측하기 어렵고 방향을 바꾸려면 비용도 든다"라고 밝혔다. 외신들은 워너 브라더스 디스커버리에 대한 넷플릭스와 파라마운트의 인수전이 장기화할 가능성이 높다고 전망했다. 

워너 브라더스 디스커버리 인수전이 한국 시장에 미칠 영향도 전문가들은 조망하고 있다. 넷플릭스와 파라마운트 어느 쪽이 인수하든 한국 콘텐츠 시장은 새로운 미디어 질서 변화에 대비해 글로벌 플랫폼에 대한 의존도를 줄이고 자체 IP를 확보하는 전략적 투자를 확대해야 한다고 지적하고 있다.