[한국미래일보=이도은 대학생 기자]

김병기 원내대표 프로필

김병기 더불어민주당 원내대표가 각종 논란 속에서도 직을 유지해오다, 공천 과정에서 1억 원이 오갔다는 의혹이 제기된 직후 원내대표직에서 물러났다.

김 전 원내대표는 30일 국회에서 기자회견을 열고 “국민 눈높이에 부합하지 못한 처신에 대해 깊이 사과드린다” 며 “의혹의 중심에 서 있는 상황이 당과 정부에 부담이 될 수 있다고 판단해 사퇴를 결정했다”고 밝혔다. 그는 고개를 숙여 사죄한 뒤, 향후 진실 규명에 책임 있게 임하겠다는 뜻을 덧붙였다.

이번 사퇴는 최근 불거진 일련의 의혹과 맞물려 있다. 김 전 원내대표는 대한항공 측으로부터 제공받은 숙박권 사용 논란을 시작으로, 배우자의 법인카드 사용 문제, 자녀와 관련된 특혜 의혹 등 여러 사안에 휩싸여 왔다. 초기에는 대부분의 의혹을 부인하며 제보자의 신뢰성을 문제 삼았지만, 논란은 잦아들지 않았다.

특히 결정적인 계기는 공천 관련 금전 수수 의혹이었다. 2022년 당시 공천관리위원회 간사였던 김 전 원내대표가, 공천을 둘러싼 1억 원 자금 수수 정황을 인지하고도 적절한 조치를 취하지 않았다는 내용의 녹취가 공개되며 정치적 부담이 급격히 커졌다.

당 안팎에서는 이 사안이 검찰개혁 등 주요 개혁 과제를 추진 중인 이재명 정부와 민주당에 악재로 작용할 수 있다는 우려가 제기돼 왔다. 김 전 원내대표 역시 “이 상태로는 원내대표로서의 역할을 온전히 수행하기 어렵다”고 판단한 것이

김병기 원내대표의 사퇴로 민주당은 당헌에 따라 한 달 이내에 원내대표 보궐선거를 치르게 된다. 차기 원내대표 선출 과정에서 계파 구도에 따라 당 지도부의 역학 관계에도 변화가 생길 수 있다는 전망이 나온다.