[한국미래일보=이재원 기자] 6·3 지방선거를 앞두고 국민의힘 공천 갈등이 서울, 부산, 대구, 충청 등 핵심 지역 전반으로 확산되며 당내 위기감이 커지고 있다. 단순 지역 갈등을 넘어 공천 방식 자체에 대한 불신이 누적되면서 ‘전국 동시 내홍’ 양상으로 번지고 있다는 분석이 나온다.

서울에서는 오세훈 시장 공천을 둘러싼 갈등이 상징적인 사례로 꼽힌다. 오 시장은 세 차례 공모 끝에 뒤늦게 공천 신청에 나섰지만, 그 과정에서 당 지도부를 향해 “무능을 넘어 무책임”이라며 공개적으로 비판했다. 공천 절차 자체에 대한 불신이 표면화된 장면이라는 평가다.

부산 역시 상황은 크게 다르지 않다. 현직인 박형준 시장에 대한 컷오프설이 돌면서 지역 정치권이 강하게 반발했고, 당 지도부는 결국 주진우 의원과의 경선으로 방식을 변경했다. 당초 단수 공천 가능성이 거론되던 상황에서 경선으로 선회한 것은 내부 반발을 의식한 결정이라는 해석이 나온다.

대구에서는 ‘중진 컷오프설’이 갈등의 핵심이다. 일부 현역 의원들이 공천 배제 대상에 포함될 수 있다는 관측이 나오자 지역 정치권에서는 “인위적 정리”라며 집단 반발이 이어지고 있다. 당 내부에서도 “이 상태로 선거를 치를 수 있겠느냐”는 우려가 공개적으로 제기되고 있다.

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충청권에서는 실제 컷오프가 현실화되며 갈등이 폭발했다. 김영환 지사가 공천에서 배제되자 즉각 반발하며 공관위 결정이 절차와 원칙을 훼손했다고 주장했다. 현역 광역단체장이 공천에서 탈락한 첫 사례라는 점에서 파장이 더 컸다.

이번 갈등의 공통된 원인은 ‘혁신 공천’이라는 명분 아래 진행된 인적 정리 방식이다. 공천관리위원회를 이끄는 이정현 체제는 변화를 강조하고 있지만, 현역 및 지역 정치인들은 이를 ‘불공정한 컷오프’로 받아들이며 강하게 반발하고 있다.

문제는 이러한 갈등이 단순 내부 논쟁을 넘어 선거 전략 자체를 흔들고 있다는 점이다. 특히 부산과 같은 핵심 지역에서는 공천 갈등이 장기화될 경우 야권에 반사이익을 줄 수 있다는 분석도 나온다. 실제로 상대 진영에서는 국민의힘 내부 혼란을 ‘기회’로 보고 공세를 강화하는 분위기다.

결국 이번 사태는 단순한 공천 잡음을 넘어, 당의 방향성과 리더십 문제로 확장되고 있다. 혁신을 내세운 공천이 오히려 분열을 낳고 있는 상황에서, 갈등을 봉합하지 못할 경우 선거 전체 판세에도 영향을 미칠 수 있다는 우려가 커지고 있다.

공천은 선거의 시작이지만, 동시에 분열의 출발점이 될 수도 있다. 지금 국민의힘이 마주한 위기는 바로 그 경계선 위에 놓여 있다는 평가다.