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[한국미래일보=김민호 대학생 기자]

 중동 전쟁 여파로 4월부터 폭증이 예고됐던 유류할증료가 결국 전달 대비 최대 3배 이상 뛰었다. 국제 유가 상승이 본격 반영되면서 항공권 가격 부담이 급격히 커졌고, 항공업계에도 비상이 걸렸다.

 가장 큰 증가폭을 보인 것은 대한항공의 인천-뉴욕 등 장거리 노선이다. 대한항공의 4월 국제선 유류할증료는 편도 기준 최소 4만2000원, 최대 30만3000원으로 책정됐다. 이에 따라 인천-뉴욕 노선의 유류할증료는 왕복 기준 전월 19만8000원에서 60만6000원으로 3배 이상 올랐다. 일부 특가 항공권 운임을 웃도는 수준이다.

 다른 항공사들도 사정은 비슷하다. 아시아나항공 역시 4월 한국 출발 국제선 유류할증료를 큰 폭으로 올렸고, 저비용항공사들도 국제 유가 상승분을 운임에 반영하고 있다. 유류할증료 부담이 장거리 노선뿐 아니라 국제선 전반으로 번지는 분위기다.

 문제는 항공권 인상이 4월에서 멈추지 않을 수 있다는 점이다. 중동 정세 불안이 이어지면서 국제 유가가 좀처럼 떨어질 기미를 보이지 않고 있다. 업계 안팎에서는 5월 유류할증료가 4월보다 더 오를 가능성이 크고, 사상 최고 단계에 이를 수 있다는 전망도 나온다.

 항공업계는 이미 비상경영 체제에 들어갔다. 티웨이항공과 아시아나항공이 잇따라 비상경영에 돌입했고, 4월 1일부터는 대한항공도 비상경영에 들어갔다. 고유가와 고환율이 동시에 겹치면서 항공사들의 수익성 방어가 최대 과제가 되었기 때문이다.

 유류할증료 인상은 가격 부담에 그치지 않고 있다. 저비용항공사를 중심으로 일부 노선 감편과 비운항이 이어지고 있고, 아시아나항공도 일부 국제선 노선 감편에 나섰다. 여행을 준비하던 소비자들의 불안과 부담도 함께 커지는 모습이다.

 4월 유류할증료 폭등은 단순한 항공권 가격 인상을 넘어 항공업계 전반의 위기로 번지고 있다. 국제 유가와 환율 불안이 이어지는 한 5월 이후 소비자 부담은 더 커질 가능성이 높다. 항공사들은 비용 절감과 노선 조정에 나서고 있지만, 시장 충격을 줄이기 위한 보다 정교한 대응이 필요하다는 지적이 나온다.