[한국미래일보=이현의 대학생 기자]

위고비 사진(출처 핀터레스트)

다이어트의 최대 적은 '의지력'이 아니라 '식욕'이라는 말이 있다. 최근 전 세계를 강타한 비만 치료제 '위고비(Wegovy)'가 주목받는 이유도 여기에 있다. 단순히 지방을 태우는 것이 아니라, 인체가 가진 시스템을 활용해 "억지로 참지 않아도 배부르게" 만드는 과학적 원리가 핵심이다.

◇ 인체 천연 호르몬 ‘GLP-1’의 마법

우리 몸은 음식을 섭취하면 장에서 'GLP-1'이라는 호르몬을 분비한다. 이 호르몬은 혈관을 타고 뇌로 올라가 "충분히 먹었으니 식사를 멈추라"는 신호를 보낸다. 일종의 천연 '배부름 스위치'다. 하지만 이 천연 호르몬은 몸속에서 단 몇 분 만에 분해되어 사라진다. 식후 돌아서면 금방 다시 입맛이 도는 이유다.

위고비는 이 천연 GLP-1 호르몬과 94% 일치하게 만든 '쌍둥이 호르몬'이다. 과학자들은 이 호르몬이 몸속에서 일주일 동안 버티도록 설계했다. 일주일에 한 번 주사를 맞으면 뇌는 음식을 먹지 않았음에도 "배가 든든하다"고 착각하게 된다. 뇌 시상하부를 자극해 '식탐 소음(Food Noise)'을 꺼버리는 것이다.

◇ 안경 같은 치료제, ‘요요’와 ‘근감소’ 주의보

전문가들이 강조하는 위고비의 가장 적절한 비유는 '안경'이다. 안경을 쓰면 잘 보이지만 벗으면 다시 원래 시력으로 돌아가듯, 위고비 역시 투약을 중단하면 몸의 설정값(Set Point)이 원래 체중으로 돌아가려 한다.

실제로 임상 데이터에 따르면 약을 끊은 환자 상당수가 1년 내 감량 수치의 3분의 2 이상이 회복되는 요요 현상을 겪었다. 특히 체중 급감 과정에서 근육이 함께 빠지면서, 다시 살이 찔 때는 지방 위주로만 붙는 '마른 비만'으로 이어질 위험이 크다. 구토, 설사 등 소화기 부작용과 더불어 최근 학계에서 주목하는 우울감 등 정신 건강 이슈도 간과할 수 없는 부분이다.

◇ 미용 목적 오남용과 사회적 양극화라는 숙제

위고비의 그림자도 짙다. 고도비만 환자의 치료보다 '단기 다이어트' 목적으로 소비되는 경향이 강해지면서, SNS에는 BMI 기준에 미달하는 정상 체중인들의 처방 후기가 쏟아지고 있다.

비싼 약값으로 인한 '다이어트 양극화'도 논란이다. 한 달 수십만 원에 달하는 비용 때문에 "비만 치료조차 경제력에 결정되는 것 아니냐"는 우려가 나온다. 치료가 시급한 환자들보다 미용 목적의 수요가 시장을 점령하면서 정작 필요한 이들이 약을 구하지 못하는 현상도 발생하고 있다.

위고비는 비만과의 전쟁에서 인류가 얻은 강력한 무기임이 분명하다. 그러나 전문가들은 "위고비는 의사의 지도 아래 적정 용량을 지켜야 하는 '치료제'이지, 노력 없이 얻는 '마법의 주사'가 아니다"라고 입을 모은다.