[한국미래일보=이지현 대학생 기자]

지난 5월 10일, 한 달간 이어진 2026 동행축제가 막을 내렸다. 중소벤처기업부에 따르면 이번 동행축제는 4월 11일부터 5월 10일까지 진행됐으며, 전국 온, 오프라인 유통 채널을 통해 중소기업과 소상공인 제품을 소개하는 소비 촉진 행사로 운영됐다. 

2026 동행축제 홈페이지 캡쳐

이 가운데 서울 목동의 행복한백화점도 행사 기간 중 중소기업 제품 판매전과 할인 행사를 열며 소비자와 기업을 잇는 공간으로 다시 주목받았다.

행복한백화점은 일반 백화점과는 다른 성격을 지닌 곳이다. 판판대로 사업 안내에 따르면 행복한백화점은 대형 유통망 진입에 어려움을 겪는 중소기업과 소상공인에게 판매 기회를 제공하기 위해 운영되는 판로 지원 공간이다. 1999년 문을 연 이후, 우수한 중소기업 제품이 소비자와 직접 만날 수 있도록 돕는 역할을 이어오고 있다.

이번 동행축제 기간에도 행복한백화점은 중소기업 제품 홍보와 판매를 위한 오프라인 무대로 활용됐다. 

중소벤처기업부 자료에 따르면 5월 8일부터 10일까지 행복한백화점에서는 의류환경협의체와 연계한 대규모 의류 할인 판매가 진행됐고, 판매 수익금 일부를 취약계층 일자리 자립 지원에 기부하는 사회공헌 활동도 함께 이뤄졌다. 단순한 할인 행사를 넘어, 중소기업 제품 소비와 사회적 가치가 함께 연결된 사례다.

중소기업에게 ‘판로’는 제품 경쟁력만큼이나 중요한 문제다. 중소벤처기업부는 2024년 마케팅 지원사업을 설명하며, 중소기업이 대기업이나 중견기업에 비해 상대적으로 부족한 물적&인적 자원으로 인해 판로 개척에 어려움을 겪고 있다고 밝혔다. 좋은 제품을 만들어도 소비자에게 알리고, 안정적인 유통 채널에 진입하는 과정이 쉽지 않다는 의미다.

이런 점에서 행복한백화점은 단순히 물건을 판매하는 공간을 넘어, 중소기업 제품이 소비자에게 발견되는 자리라는 의미를 지닌다. 대형 브랜드와 유명 상품이 익숙한 소비자에게는 새로운 선택지를 보여주고, 중소기업에게는 직접 제품을 알릴 기회를 제공하기 때문이다. 특히 오프라인 매장은 소비자가 제품을 직접 보고 비교할 수 있다는 점에서, 온라인 홍보만으로는 채우기 어려운 접점을 만들어낸다.

2026 동행축제는 끝났지만, 행사 기간 행복한백화점이 보여준 역할은 여전히 남아 있다. 중소기업 제품이 시장에서 경쟁력을 갖추기 위해서는 품질뿐 아니라, 소비자와 만날 수 있는 안정적인 통로도 필요하다. 그런 의미에서 행복한백화점은 중소기업과 소비자를 연결하는 판로 지원의 현장을 보여주는 공간이다.

좋은 제품은 만들어지는 것만으로 충분하지 않다. 소비자가 발견하고 선택할 수 있어야 비로소 시장에서 가치를 인정받는다. 동행축제를 계기로 다시 주목받은 행복한백화점이 앞으로도 중소기업 제품의 가능성을 넓히는 연결 지점으로 자리 잡을지 관심이 모인다.