[한국미래일보=김서현 대학생 기자]

이 대통령 X(구 트위터) 캡처.신세계그룹이 최근 역사 폄훼 논란을 일으킨 스타벅스코리아(SCK컴퍼니)의 ‘탱크데이’ 마케팅과 관련해 일주일간 진행한 강도 높은 내부 감사 결과를 발표했다. 그룹 측은 마케팅 기획의 고의성은 입증하지 못했으나, 결재 라인의 결함과 역사적 민감성 부재를 확인하고 대표이사를 포함한 관련자 전원을 문책 조치했다.

이번 논란은 스타벅스코리아가 지난 18일 대용량 텀블러 할인 판매 이벤트를 홍보하면서 행사명을 ‘탱크데이’로 정하고, 홍보 문구에 ‘책상에 탁!’이라는 표현을 사용하면서 불거졌다. 18일은 5·18 광주민주화운동 46주년 기념일로, ‘탱크’라는 표현이 1980년 당시 광주의 현장을 연상시킨다는 비판이 제기됐다. 또한 ‘책상에 탁!’이라는 문구는 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 경찰의 해명을 떠올리게 한다는 지적을 받았다.

조사 결과 해당 마케팅은 실무자와 팀장, 담당, 본부장, 대표이사로 이어지는 4단계 절차를 거쳤지만, 누구도 ‘5·18 탱크데이’의 부적절성을 지적하지 않은 것으로 드러났다.

전상진 신세계그룹 경영총괄 부사장은 기자회견에서 “마케팅 결재 라인에 심각한 결함이 있었다”고 인정했다. 그는 “일부 결재자는 마케팅 디자인 시안이 담긴 메일의 첨부파일조차 열어보지 않고 관행적으로 승인한 것으로 확인됐다”고 밝혔다.

신세계그룹은 이번 사안이 단순한 실무자의 과실을 넘어 스타벅스코리아 내부의 역사적 민감성 부족을 드러낸 일이라고 판단했다. 이에 따라 해당 마케팅에 관여한 직원 5명을 모두 직무에서 배제하고, 대표이사와 담당 임원을 해임했다. 앞서 정 회장은 논란 당일 오후 손정현 대표를 해임했으며, 이튿날 본인 명의의 사과문을 발표한 바 있다.

다만 신세계그룹은 온라인에서 제기된 일부 다른 의혹에 대해서는 고의성이 없었다고 해명했다. 먼저 탱크텀블러가 계엄군의 탱크를 염두에 두고 제작된 것 아니냐는 의혹에 대해 “해당 제품은 해외 제조사가 제작한 텀블러로, 물탱크에서 영감을 얻어 이름을 붙였다는 제조사의 공식 입장을 확인했다”고 설명했다. 해당 제품은 2023년부터 한국뿐 아니라 호주, 태국 등에서도 판매돼 왔다고 덧붙였다.

텀블러 용량 ‘503mL’가 박근혜 전 대통령의 수인번호를 연상시킨다는 의혹에 대해서도 “17온스를 밀리리터 단위로 환산한 수치”라며 한국뿐 아니라 일본, 슬로바키아 등에서도 동일하게 표기되고 있다고 전했다. 

정용진 회장은 26일 서울 강남구 조선팰리스에서 열린 기자회견에서 직접 고개를 숙였다. 정 회장은 “이번 일로 마음에 깊은 상처를 받으신 모든 분께 사죄의 말씀을 드린다”며 “내부 시스템과 리스크 관리 체계를 근본부터 다시 점검하고, 사회적 책임에 대한 기준도 더욱 높이겠다”고 밝혔다.

이어 “국민 여러분의 신뢰를 다시 얻을 수 있도록 처음부터 다시 시작하겠다”며 “밑바닥부터 신뢰를 쌓아 올려 국민들의 사랑을 받는 기업으로 자리매김하도록 노력하겠다”고 말했다. 아울러 정 회장은 “스타벅스코리아 파트너들과 현장 직원들을 조금 더 따뜻한 시선으로 바라봐주시기를 간곡히 부탁드린다”며 현장 노동자에 대한 과도한 비난은 자제해 줄 것을 당부했다.

이번 사태는 기업 마케팅에서 역사적 맥락과 사회적 감수성을 고려하는 검증 절차가 얼마나 중요한지를 보여주는 대표적인 사례로 남을 것이다. 그외에도 최근 이 대통령이 7년 전 무신사 마케팅 논란을 재조명하고 무신사 대표가 재차 사과하는 등 기업 마케팅을 둘러싼 사회적 책임 논의도 이어지고 있다. 기업 마케팅이 단순한 제품 홍보를 넘어 사회문화적 메시지로 받아들여질 수 있는 만큼, 업계 전반의 보다 신중한 검토가 필요하다.