[한국미래일보=이재원 기자] 제9회 전국동시지방선거를 사흘 앞둔 31일, 여야 지도부와 전국 17개 시·도 자치단체장 및 지방의원 후보들이 유세 마지막 주말을 맞아 막판 표심을 잡기 위한 총력전에 나섰다. 이번 선거는 지역 사회의 예산 집행 권한과 조례 제정권을 두고 향후 4년간의 지역 행정을 책임질 적임자를 뽑는 만큼 각 진영의 세 대결이 정점에 달하고 있다. 정당 간의 단순한 패권 다툼을 넘어 주민 실생활에 직접적인 영향을 미치는 이른바 '생활 밀착형 선거'라는 점에서 정치권의 이목이 집중되는 상황이다.

선거 당일 판세를 좌우할 최대 변수로는 역대 최고치를 경신한 사전투표율이 꼽힌다. 중앙선거관리위원회 집계 결과, 이번 사전투표는 격전지로 분류되는 수도권 주요 요충지뿐만 아니라 영·호남 전역에서 고른 상승세를 기록했다. 정치권 안팎에서는 높은 사전투표율이 부동층, 특히 젊은 층 유권자의 투표 참여 확대로 이어질지 주목하고 있다. 야당은 정권 심판론을 바탕으로 한 젊은 층의 결집으로 해석하는 반면, 여당은 안정적인 지역 발전을 원하는 보수 성향 유권자들의 위기감이 반영된 결과라며 아전인수격 해석을 내놓고 있다. 전문가들은 거시적인 정치 담론에 피로감을 느낀 유권자들이 내 삶에 직결된 지역 문제를 스스로 해결하기 위해 적극적으로 투표장에 나선 것이라는 분석을 내놨다.

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지방선거는 국회의원 선거와 달리 주차난 해소, 학군 조정, 지역 복지 혜택 등 미시적인 주민 삶의 질과 직결된다. 자치단체장의 성향과 소속 정당에 따라 수천억 원에서 수조 원 규모에 달하는 지자체 예산 편성 우선순위가 완전히 달라지기 때문이다. 가령 특정 지역의 재개발·재건축 규제 완화나 소상공인 지원금 편성, 보육 및 교육 수당 지급 등은 국회 법안 통과보다 지방자치단체의 조례 제정과 자치단체장의 의지에 더 큰 영향을 받는다. 유권자들이 투표소로 향하기 전 후보자들의 거창한 정치적 구호보다는 실현 가능한 지역 공약과 도덕성을 면밀히 검증해야 하는 이유가 바로 여기에 있다.

현재 여당은 "지방 행정의 안정과 중앙 정부와의 긴밀한 협력을 통한 지역 발전"을 전면에 내걸었으며, 야당은 "일방적인 독주를 견제하고 지역 행정의 과감한 혁신을 이뤄내야 한다"고 맞서며 접전 지역에서 오차범위 내 혼전을 벌이고 있다. 특히 서울과 경기 등 수도권 주요 자치단체장 선거구에서는 소수점 단위의 초접전이 벌어지고 있어 선거 당일 자정 이후에나 당락의 윤곽이 드러날 전망이다. 양당 후보들은 본 투표가 열리는 6월 3일 자정까지 유권자가 밀집하는 지하철역과 전통시장을 중심으로 한 표를 더 얻기 위한 유세 활동을 지속할 예정이다. 선관위 관계자는 "지방선거는 우리 동네의 미래를 바꾸는 가장 확실한 수단"이라며 유권자들의 현명한 선택과 적극적인 본 투표 참여를 당부했다.