[한국미래일보=이재원 기자] 스페이스X가 다시 한 번 우주 산업의 경계를 넓히고 있다. 그동안 스페이스X의 이름은 재사용 로켓, 스타링크 위성 인터넷, 달·화성 탐사 계획과 함께 언급됐다. 그러나 최근 스페이스X가 제시한 다음 목표는 단순한 발사가 아니다. 지구 궤도에 AI 컴퓨팅 인프라를 구축하는 것이다.

로이터 보도에 따르면 스페이스X는 이르면 2027년 말까지 우주 기반 인공지능 컴퓨팅 인프라의 초기 실증 발사를 추진하고 있다. 회사 측은 투자자 설명 과정에서 스타십 로켓이 궤도 하드웨어 운송 비용을 낮추는 핵심 수단이며, 초기 실증 시스템을 통해 우주 AI 컴퓨팅의 기술적 가능성을 검증하겠다는 구상을 밝혔다. 스페이스X는 규제 당국에 최대 100만 기의 우주 기반 데이터센터 위성 발사를 요청한 것으로도 알려졌다.

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핵심은 ‘왜 굳이 우주인가’이다. 지상 데이터센터는 막대한 전력, 냉각 설비, 토지, 송전망을 필요로 한다. AI 산업이 커질수록 데이터센터의 에너지 부담도 커진다. 스페이스X의 구상은 일부 연산 인프라를 우주로 옮겨 새로운 컴퓨팅 공간을 확보하겠다는 발상이다. 아직은 실험 단계이지만, 우주가 통신망을 넘어 데이터 처리 공간으로 바뀔 수 있다는 점에서 의미가 크다.

물론 과제도 분명하다. 스페이스X의 스타십은 대형 화물 운송과 재사용을 목표로 하지만, 아직 완전한 안정성과 반복 운용 능력을 입증해야 한다. 미국 연방항공청은 지난 5월 스타십 슈퍼헤비 부스터 사고와 관련해 스페이스X에 조사를 지시했고, 향후 비행 재개는 안전 조치 확인 이후 가능하다고 밝혔다. 스타십은 스타링크 확장, 우주 기반 컴퓨팅, 달·화성 임무의 핵심이지만 동시에 가장 큰 병목이기도 하다.

스페이스X의 변화는 NASA의 아르테미스 계획과도 맞물린다. NASA는 아르테미스 III 임무에서 스페이스X의 스타십과 블루오리진의 블루문 착륙선을 지구 저궤도에서 시험할 계획이다. 이 임무는 달에 직접 가는 것이 아니라, 향후 달 착륙을 위한 도킹과 운용 능력을 검증하는 단계다.

스페이스X의 현재는 성공과 불확실성이 동시에 존재하는 시점이다. 로켓 기업으로 출발한 회사가 위성 인터넷 기업이 되었고, 이제는 AI 인프라 기업으로 자신을 확장하고 있다. 우주 개발의 경쟁은 더 이상 누가 먼저 로켓을 쏘느냐에만 머물지 않는다. 앞으로의 질문은 누가 우주를 더 넓은 산업 플랫폼으로 바꿀 수 있느냐이다.