[한국미래일보=이재원 기자] 선거에서 가장 기본적인 준비물은 투표용지이다. 그런데 지난 6·3 지방선거 본투표일, 일부 투표소에서 투표용지가 부족해 유권자들이 대기하거나 투표가 잠시 중단되는 일이 발생했다. 선거 결과를 둘러싼 정치적 해석과 별개로, 투표 절차 자체에서 혼선이 발생했다는 점은 가볍게 넘길 수 없는 문제이다.

중앙선거관리위원회는 선거 당일 일부 투표소에서 투표용지가 부족했던 사태에 대해 “공정한 선거 관리에 대한 국민의 신뢰를 훼손한 점에 대해 책임을 통감한다”며 대국민 사과문을 발표했다. 선관위는 투표용지를 긴급 이송하고, 투표 마감 시각 전 도착해 대기 중이던 유권자들이 마감 이후에도 투표할 수 있도록 조치했다고 설명했다.

문제는 이후 집계가 계속 바뀌었다는 점이다. 연합뉴스 보도에 따르면 선관위는 전국 1만4288개 투표소 가운데 140개 투표소에 부족분 보충을 위한 투표용지를 추가 송부했다고 밝혔다. 이는 앞선 발표보다 늘어난 수치였다. 대구MBC 등은 실제로 추가 투표용지가 사용된 투표소가 91곳, 이 가운데 투표가 잠시 중지됐다가 재개된 곳이 26곳이라고 전했다.

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MBC는 투표용지 부족으로 제때 투표하지 못했던 사람이 전국적으로 4700명을 넘는 것으로 확인됐다고 보도했다. 서울신문은 부족한 투표용지가 전국 91곳, 4726장으로 집계됐다고 전했다. 숫자가 중요한 이유는 단순히 규모를 따지기 위해서가 아니다. 선거 행정의 핵심은 예측, 준비, 대응, 보고 체계인데 이번 사태는 이 네 가지 모두에 대한 점검을 요구하고 있다.

선관위는 투표용지 부족 사태의 원인과 책임을 규명하기 위해 진상규명위원회를 운영하기로 했다. 진상규명위는 투표용지 인쇄, 배정, 수급 관리뿐 아니라 사태 발생 이후 투표소 운영과 초동 조치, 보고 체계의 적정성까지 조사할 예정이다.

이번 논란은 특정 정당의 유불리 문제가 아니라 민주주의 행정의 기본 문제이다. 선거는 결과의 공정성만으로 완성되지 않는다. 유권자가 투표소에 도착했을 때 정상적으로 투표할 수 있어야 하고, 문제가 생겼을 때는 즉시 대응되어야 하며, 사후 설명은 투명해야 한다.

선거 신뢰는 거대한 구호에서 만들어지지 않는다. 투표용지 한 장, 대기 시간 하나, 안내 방송 한 문장, 현장 대응 매뉴얼 하나가 모여 신뢰를 만든다. 이번 사태가 단순 사과로 끝나지 않고 선거 관리 시스템을 다시 설계하는 계기가 되어야 하는 이유이다.