[한국미래일보=이재원 기자] 테슬라는 2026년 2분기 실적 발표에서 사이버캡과 로보택시 사업을 다시 핵심 성장동력으로 제시했다. 현재 테슬라의 로보택시 서비스는 미국 7개 도시로 확대됐고, 완전자율주행 구독자는 약 148만 명으로 전년보다 56% 증가했다. 하지만 오스틴에서 운행 중인 차량은 약 50대 수준으로 알려져 있어 지역 확대와 실제 운행 규모 사이에는 여전히 큰 차이가 있다.

사이버캡은 운전대와 페달이 없는 2인승 전용 로보택시이다. 기존 차량에 자율주행 기능을 추가하는 방식이 아니라 처음부터 무인 운송을 전제로 설계됐다는 점에서 테슬라의 전략 변화를 상징한다. 테슬라가 원하는 것은 자동차 한 대를 판매하고 수익을 끝내는 사업이 아니다. 차량이 하루 동안 여러 승객을 태우고 운행할 때마다 이용료를 받는 플랫폼 사업이다.

이 모델이 성공하면 차량의 경제적 가치가 크게 달라질 수 있다. 개인 차량은 하루 대부분을 주차 상태로 보내지만 로보택시는 운행 시간을 극대화할 수 있다. 전기차의 낮은 에너지 비용과 단순한 차체 구조, 대규모 자율주행 소프트웨어를 결합하면 기존 택시나 차량 호출 서비스보다 낮은 가격을 제시할 가능성이 있다.

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그러나 사이버캡의 성공 여부는 차량 디자인이나 생산 속도보다 FSD의 안전성과 규제 승인에 달려 있다. 머스크는 컨퍼런스콜에서 안전 문제에 매우 낮은 사고 허용 범위를 적용하며 신중하게 서비스를 확대하고 있다고 설명했다. 자율주행차 사고는 한 지역의 운행 중단을 넘어 규제 강화와 소비자 불신으로 이어질 수 있기 때문이다.

현재 테슬라의 로보택시 운영은 사업성 검증보다 실제 도로 데이터를 축적하고 규제기관의 신뢰를 얻는 단계에 가깝다. 운행 도시가 늘었다는 사실만으로 대규모 상용화가 완성됐다고 평가하기는 어렵다. 차량 한 대가 안전요원 없이 얼마나 오랫동안 운행할 수 있는지, 원격 지원이 얼마나 자주 필요한지, 사고와 고장에 따른 운영비가 어느 수준인지가 공개돼야 경제성을 판단할 수 있다.

사이버캡은 테슬라가 자동차 제조업에서 인공지능 기반 운송사업으로 이동할 수 있는지를 시험하는 제품이다. 생산 개시는 중요한 이정표이지만 진정한 경쟁력은 공장에서 몇 대를 만들었느냐가 아니라 복잡한 도로에서 얼마나 안전하고 저렴하게 운행했느냐로 결정된다. 테슬라의 미래를 좌우할 것은 운전대가 없는 자동차가 아니라 운전자 없이도 신뢰받을 수 있는 시스템이다.