사진 제공 = Unsplash[한국미래일보=이효윤 대학생 기자] 최근 구직 활동이나 학업 등 특별한 이유 없이 경제활동을 멈춘 청년층(15~29세)이 40만 명대를 유지하며 고착화되고 있다. 일명 '쉬었음' 청년의 증가는 고학력·고스펙 중심의 채용 시장 구조와 그에 따른 노동 시장의 미스매치(Mismatch)가 주요 원인이라는 분석이 나온다. 통계청의 경제활동인구조사에 따르면, 비경제활동인구 중 '쉬었음'으로 분류된 청년 인구는 최근 3년간 꾸준히 높은 수준을 기록하고 있다. 전문가들은 이 현상을 단순히 개인의 선택 문제로 보기는 어렵다고 진단한다.

가장 큰 요인은 기업 채용 관행의 변화다. 과거 대규모 신입 공채 중심이었던 채용 시장이 최근 실무 역량을 즉시 갖춘 인재를 선호하는 수시·경력직 채용 위주로 재편되면서, 신입 구직자들이 체감하는 진입 장벽은 더욱 높아졌다. 고용노동부의 청년 고용 동향 자료에 따르면, 청년 구직자들은 취업 준비 시 '직무 관련 경력 및 경험 부족'을 가장 큰 어려움으로 꼽고 있다.

이러한 상황에서 상당수 청년은 높은 학점과 자격증 등 이른바 '고스펙'을 갖추고도 원하는 직무에 진입하지 못하는 역설적인 상황에 직면하고 있다. 전문가들은 "치열한 경쟁 속에서 거듭된 취업 실패를 경험한 청년들은 '노력해도 변하지 않는 현실'에 좌절하며 구직 의지가 꺾이는 '번아웃 증후군'을 겪고 있다"고 분석했다.

사회적 고립에 대한 우려도 커지고 있다. '쉬었음' 상태가 장기화될 경우 개인의 심리적 위축은 물론, 장기적인 노동 공급 감소로 이어져 국가적 생산성 저하를 초래할 수 있다는 지적이다. 이에 대해 고용 전문가들은 구조적인 대책 마련이 시급하다고 입을 모은다. 기업은 신입 채용 시 요구하는 실무 경험의 기준을 합리화하고, 정부는 노동 시장의 미스매치를 줄이기 위한 직무 교육 확대와 더불어 취업 실패로 인한 심리적 취약 계층을 위한 안전망을 강화해야 한다는 목소리가 높다.