[한국미래일보=이의영 대학생 기자]

극장판 체인소 맨: 레제편 포스터와 중간계 포스터

최근 극장가는 숫자 하나로 요약된다. 일본 애니매이션 영화 '체인소 맨: 레제편'이 342만 관객을 돌파하며 큰 인기를 끌었다. 반면 한국 영화인 '중간계'는 누적 관객 2만 8천 명에 그치며 조용히 상영을 종료했다. 같은 시기 개봉한 두 작품의 극명한 성적 차이는 현재 국내 영화 산업이 처한 현실을 단적으로 보여준다. 

흥행에 성공한 애니메이션들의 공통점은 TV와 OTT 플랫폼을 통해 원작 만화 기반 애니메이션 시리즈를 먼저 공개한 뒤, 극장용 작품으로 확장하는 방식이다. 이미 많은 팬덤을 보유한 상태에서 극장으로 관객을 유입시키는 것이다. 체인소 맨 역시 2022년 10월 넷플릭스를 통해 총 12개의 에피소드를 먼저 공개했다.

또한 이들 작품은 관람료 수입에만 의존하지 않는다. 극장 한정 굿즈 제공, 특전 상영, 이른바 'N차 관람'을 유도하는 마케팅을 통해 1인당 평균 매출을 극대화한다. 충성도 높은 팬층을 대상으로 한 '타겟 마켓팅'이 큰 효과를 본 것이다. 

반면 중간계의 흥행 실패는 한국 영화 산업의 구조적 한계를 드러낸다. 사전에 팬덤을 확보하지 못한 채 극장 개봉 이후 입소문에만 의존하는 데다, 높아지는 영화 티켓 가격으로 인해 극장 방문 자체가 줄어든 점도 흥행에 부담으로 작용한다. 

여기에 생성형 인공지능을 활용한 첫 장편 영화라는 점에서 기대를 모았지만, 완성도 측면에서 AI가 미흡하다는 지적이 이어졌다. 새로운 시도 자체는 의미 있었으나, 기술과 영화 내용이 충분히 결합되지 못했다는 평가다.

영화 산업의 핵심 경쟁력은 더 이상 "누가 더 큰 스케일의 영상을 만드는가"에 있지 않다. 중요한 것은 확장 가능한 IP를 보유하고 이를 장기적으로 활용할 수 있는가이다. 322만 관객의 선택을 받은 체인소 맨 역시 이미 검증된 IP가 제공하는 안정적인 콘텐츠에 가깝다. 

한국 영화 산업이 다시 흥행하기 위해서는 단기 성과에 의존하는 방식을 벗어나, 확장 가능한 IP를 기반으로 한 새로운 산업 전략이 요구된다.

공동 취재: 이의영, 김연호, 배정원 대학생 기자